As pulgas são um problema muito comum, especialmente quando há animais de estimação. Apesar de ser possível que as pulgas transmitam doenças, o que é muito raro no nosso país. A principal preocupação é o desconforto provocado através de suas picadas em pessoas e animais de estimação.
Há muitas espécies de pulgas, mas a maior parte tem entre 2 e 3 mm de comprimento e cor vermelha ou castanha.
Espécies de pulgas:
Pulga dos gatos – (Ctenocephalides felis)
Aspecto
- Sem asas.
- Têm 2 a 3 mm de comprimento.
- Achatadas lateralmente.
- As suas longas patas permitem-lhes saltar.
- Têm a parte posterior da cabeça e pronoto com cerdas rígidas, o que as distingue da maioria das outras pulgas de animais de estimação
Ciclo de vida
- As pulgas passam por quatro fases: ovos, larvas, pupas, adultos. Os ovos são pequenos e brancos. Estas fases combinadas variam de duas semanas a oito meses.
- A pulga adulta detecta a vibração do movimento de pessoas e animais, pressão, calor, ruído ou dióxido de carbono, e fica alerta para potenciais refeições de sangue.
- A pulga dos gatos não pode completar o seu ciclo de vida alimentando-se apenas de sangue humano.
Hábitos
- Muitas vezes, estas pulgas não conseguem determinar se um hospedeiro é ou não adequado, até o picarem. Se for considerado inadequado, a pulga abandona-o.
- Estas pulgas nidificam no local de descanso habitual do hospedeiro, por exemplo, no cesto do gato. É aí que a pulga passa ao estado adulto.
Pulga dos cães – (Ctenocephalides canis)
Aspecto
- No estado adulto é preta acastanhada, mas fica preta avermelhada após uma refeição de sangue.
- A pulga adulta tem 3 a 4 mm de comprimento.
- A larva sem pernas é de cor creme e pode medir até 5 mm de comprimento.
Ciclo de vida
- As pulgas atravessam quatro fases no seu ciclo de vida: ovos, larvas, pupas, adultos.
- As larvas são mais compridas do que os adultos e alimentam-se de partículas de sangue seco, excrementos e substâncias orgânicas recolhidas nas instalações infestadas.
- O corpo é achatado lateralmente, o que lhe permite mover-se facilmente no pêlo de um animal. Com espinhos no corpo projetados para trás, a pulga consegue agarrar-se melhor ao animal hospedeiro enquanto este é escovado.
Hábitos
- Os adultos alimentam-se do sangue de cães e gatos, picando o homem ocasionalmente.
- A pulga dos cães é um vetor da ténia (parasitas) dos cães, Dipylidium caninum, que também pode afetar o homem.
- Como podem saltar cerca de 15 centímetros, conseguem mover-se de um hospedeiro para outro. Também podem infestar a relva dos jardins.
- Uma infestação de pulgas pode prejudicar o bem-estar geral, causar comichão, vermelhidão, perda de pêlo, infecções graves da pele ou alergias pela saliva da pulga.
Pulga das aves – (Ceratophyllus gallinae)
Aspecto
- As pulgas adultas são, geralmente, acastanhadas, com 1 a 8 mm de comprimento.
- Os olhos e as antenas são visíveis. A boca está bem adaptada para perfurar a pele e sugar o sangue, projetando-se para baixo a partir da cabeça.
- Esta é a espécie mais comum nas aves, como as galinhas.
Ciclo de vida
- As pulgas das aves vivem pouco tempo em interiores e apenas em ninhos.
- Reproduzem-se durante o período de nidificação, quando o hospedeiro e/ou as crias estão disponíveis para refeições de sangue regulares.
Hábitos
- As pulgas das aves adultas vivem nos ninhos. Quando as aves saem dos ninhos, as pulgas adultas têm que encontrar um novo hospedeiro.
- Se o ninho for reutilizado, as pupas surgem, posteriormente os adultos acasalam e assim continuam o ciclo de reprodução.
- As pulgas das aves podem multiplicar-se de forma espantosa em galinheiros, aviários, área de criação, etc.
Pulga do homem – (Pulex irritans)
Aspecto
- As pulgas são insetos sem asas, pretos a acastanhados.
- As pulgas adultas têm 1 a 4 mm de comprimento.
- Têm um probóscide longo e fino que utilizam para perfurar a pele do anfitrião a fim de se alimentarem do seu sangue.
- Executam um movimento de salto característico.
Ciclo de vida
- A pulga fêmea deposita 4 a 8 ovos após cada refeição de sangue e, geralmente, pode depositar várias centenas de ovos durante a sua vida adulta.
- Os ovos de cor clara, num suave formato oval, com cerca de 0,5 mm de comprimento, são depositados, embora não fiquem agarrados no corpo, na cama ou no ninho do hospedeiro.
- Geralmente, o adulto emerge numa semana ou duas, depois de completar as fases de larva e de pupa. Em condições desfavoráveis, o período de pupa pode durar um ano no hospedeiro.
Hábitos
- Muitas vezes, as pulgas picam as pessoas nas pernas e nos tornozelos, geralmente com 2 ou 3 picadas na sequencia. É possível sentir as picadas imediatamente e o seu efeito pode durar até uma semana.
- Como mudam de um hospedeiro para outro, representam um risco de transmissão de doenças.
- A Pulex irritans é também um vetor da Yersinia pestis (praga).
- As pulgas do homem também podem ser encontradas em animais, como cães, ratazanas, porcos, veados e raposas.
Pulgas não são problema só de quem tem pet!
Você sabia que existem três mil espécies de pulgas no mundo todo, e que 59 delas são encontradas no Brasil? O problema é que costuma-se acreditar que esses parasitas aparecem só por causa de cães e gatos, o que não é necessariamente verdade.
As pulgas preferem mamíferos – incluindo você. As representantes da família Ceratophyllidae, por exemplo, costuma parasitar roedores, como ratos de esgoto. Já os morcegos são alvo fácil da família de pulgas Ischnopsyllidae.
Marsupiais, cães, gatos e o ser humano são parasitados pelas famílias Rhopalopsyllidae, Vermipsyllidae, e Pulicidae, respectivamente. Mas a conta sobra também para os pássaros (pombos, nem se fala), atacados por pulgas Leptopsyllidae, e até insetos, parasitados por representates Hystrichopsyllidae.
As pulgas são prejudiciais à saúde por dois motivos: são ectoparasitas e vetores biológicos de bactérias, protozoários e vermes. Ectoparasitas são aqueles que não entram dentro do corpo do hospedeiro.
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